Virgin of Chiquinquira, Beschermheilige van Colombia

Naar verluidt vond er een wonder plaats en werd het schilderij plotseling volledig hersteld

Onze reis begon vroeg in de ochtend in Bogotá, we vertrokken op de Autopista Norte, een weg die door een regio van oude zuivelboerderijen en groene weiden loopt. We vonden mist op sommige plekken en een van de mooiste natuurlijke meren genaamd 'Laguna de Fúquene', dat vele jaren lang een belangrijk heiligdom was voor de inheemse Muisca bevolking.

Het diende als een plek van spiritueel werk voor de wijzen van de gemeenschap en wordt beschouwd als een heilige plek, vol mythen, legendes, een vogelreservaat en verborgen schatten die omringd zijn door valleien en bergen van het Andesbos. Na twee en een half uur reizen kwamen we aan in Chiquinquirá, dat zich op 115 kilometer van Bogotá bevindt, een stad die behoort tot het departement Boyacá en wordt beschouwd als de religieuze hoofdstad van Colombia.

Het katholicisme werd geïntroduceerd tijdens de koloniale periode en de komst van de Spanjaarden. Colombia is nu een overwegend katholiek land, waar ongeveer 80% van de bevolking katholiek is. Om deze reden zijn in alle Colombiaanse steden, tussen de belangrijkste toeristische attracties, een kapel, kerk, basiliek of kathedraal te vinden. Hier bevindt zich het Nationaal Mariaheiligdom van Onze Lieve Vrouw van de Rozenkrans van Chinquinquirá, beschouwd als de bevorderaar van missionaire prediking en de Heilige Rozenkrans.

Het standbeeld van de Maagd van de Rozenkrans werd in 1555 vanuit Spanje door de dominicaanse monniken meegebracht. In 1560 kregen ze de opdracht om de afbeelding van de Maagd Maria te schilderen en het schilderij werd voltooid op een katoenen doek, geweven door de indianen, met behulp van een mengsel van kleuren van de grond en het sap van kruiden en bloemen. De afbeelding werd geplaatst in de kapel met rieten dak van Suta, waar Fray Andrés de indianen van de regio evangeliseerde. Bij vertrek van Broeder Andrés werd de afbeelding achtergelaten en leed ze aanzienlijke schade door water, stof en zon. Het doek werd uiteindelijk naar Chiquinquirá gebracht en gebruikt als object van huishoudelijke dienst. Het verhaal staat bekend als het Wonder van de Vernieuwing van het Doek omdat in 1586 een Indiase vrouw, die met haar zoon liep, tegen een vrome zei die tot de Maagd bad: "Dame, kijk, de moeder van God is van haar plaats gekomen, ze is op jouw plaats en ze lijkt in brand te staan."

Op miraculeuze wijze was het schilderij volledig gerenoveerd. Hier werd de kapel van de Maagd opgericht, die later de titel van basiliek kreeg vanwege het grote en toenemende aantal pelgrims dat deze bezocht. De basiliek heeft een oppervlakte van 2.800 vierkante meter en is verdeeld in drie schepen in de vorm van een Romeins kruis, een halfronde kop en een groot kooromgang. De 15 interne kapellen omringen de schepen van de basiliek, die de Huizen van de Rozenkrans vertegenwoordigen. Achter het altaar staat het monument van het originele schilderij van de Maagd van Chiquinquirá en daarachter bevindt zich het heiligdom.