Colombia's Top 5 Stranden

De bocht van de kust voelt als een geheim paradijs terwijl de dobberende boten zich nestelen in de haven.

Een vergeten juweeltje, Colombia maakt een comeback. Na jaren van onrust staat het land weer volop op de kaart als een paradijs voor strandvakanties. Of het nu wordt omarmd door de Caribische Zee of de Stille Oceaan, en met meer dan 300 om uit te kiezen, word je verwend met keuzes. Dit zijn onze top vijf.

Onder de Colombiaanse cluster van eilanden in het Caribisch gebied ligt het eiland San Andres. Het koraaleiland is een prachtig en populair juweeltje dat de thuisbasis is van enkele van de meest geliefde stranden van Colombia. Ongeveer 470 mijl en een vlucht van 90 minuten van het vasteland van Colombia, is het een afgelegen plek die kleurrijke, overvloedige riffen, uitgestrekte zandbanken en een weelderig groen landschap biedt. Het kristalheldere water is perfect om te snorkelen of te duiken en de warme temperaturen zijn ideaal voor een duik.

Veel toeristen willen nog verder gaan naar het bekende eiland Johnny Cay, dat op slechts 1 km van San Andres ligt. Het heeft schilderachtige landschappen maar kan vaak behoorlijk druk worden. Probeer er 's ochtends vroeg of laat in de middag te komen; je zou zelfs een brandende zonsondergang boven de Caribische zee kunnen zien.

Als het op het leven op het droge aankomt, ga dan naar het noordelijke deel van San Andres. Hier is het drukst, met veel restaurants, bars, een bruisend nachtleven en tal van resorts.

Vlakbij het uiterst populaire strand van Santa Marta ligt het afgelegen en kleinere vissersdorp Taganga. Populair bij rugzaktoeristen die van dingen buiten de gebaande paden houden, zal dit rustige toevluchtsoord in de smaak vallen. Net buiten de stad gevonden, is het snel en gemakkelijk te bereiken en heeft het een kleinere menigte dan het vaak over-toeristische Santa Marta.

De bocht van de kust houdt de plek gevoel alsof het een geheim paradijs is terwijl de dobberende boten zich voorzichtig nestelen in de haven. Het heldere water zorgt voor fantastisch snorkelen en duiken, terwijl het omringende bergachtige terrein mogelijkheden biedt voor mountainbiken en wandelpaden.

Er zijn veel restaurants om uit te kiezen als je honger hebt, waarvan de meeste verse visgerechten serveren en een fantastisch uitzicht op de kustlijn bieden. Probeer Bitácora eens: het is meestal druk en om een goede reden: er is uitzicht op zee, wordt bedekt door een bladerdak van fruitbomen voor een romantische, natuurlijke sfeer en serveert heerlijke visgerechten (probeer de 'Pescado Marinero').

Een stap terug in de tijd bijna, de La Guajira Peninsula is een voorproefje van traditionele cultuur. Niet te vinden in reisgidsen, dit gebied ligt op het meest noordelijke schiereiland van Zuid-Amerika. Bewoond door Wayuu-indianen, een inheemse stam, wordt het land gebruikt om dieren zoals koeien, schapen en paarden te houden. Het is uitgestrekt en woestijnachtig, herbergt enorme uitgestrekte pittoreske stranden die vaak verlaten zijn, behalve door lokale vissers. Af en toe zie je zelfs een groep flamingo's puntjes op het strand. Als teken van leven (en een voorproefje van het ecotoerisme van Colombia) ga naar Cabo de la Vela, een klein kustdorpje.

Andere toeristen zijn hier zeer zeldzaam, maar de stammen hebben hun huizen omgebouwd om eventuele passanten te herbergen (hoewel je welkom bent om een hangmat of tent op te zetten). Om er te komen, heb je een 4x4 of een vliegtuig nodig omdat er geen openbaar vervoer beschikbaar is. In de maanden september tot november is het gebied vrijwel ontoegankelijk vanwege het weer.

Met enkele van de mooiste stranden van Zuid-Amerika zou het Tayrona National Park bovenaan je strand-bucketlist moeten staan tijdens een bezoek aan Colombia. Iets anders dan een normale strandvakantie, de kustlijn van Tayrona is niet geschikt om in te zwemmen. De wilde kust heeft wat ruwe wateren, dus vermijd ze, vooral als je geen sterke zwemmer bent. Geniet in plaats daarvan van het landschap van prachtige regenwouden en zandstranden. De makkelijkste om bij te komen is Canaveral. Gevonden in het oostelijke park is het het enige strand dat bereikbaar is via de weg.

Vanaf hier kun je wandelen naar Arrecifes (het dichtstbijzijnde strand waar je sterke stroming en koel water zult vinden), La Piscina (iets wilder dan een zwembad, La Piscina is een afgelegen plek waar je veilig een duik kunt nemen) en El Cabo Beach (geweldig voor picknicks of kamperen in de landelijke omgeving). Als je je bijzonder avontuurlijk voelt, biedt het uitgestrekte regenwoud uren wandelen en nog eens 10 verschillende baaien!

Niet bedorven door massatoerisme, is Providencia Island een zeldzaamheid. Onderdeel van de San Andres-archipel heeft Providencia Island overbevolkte stranden en resorts vermeden, waardoor zijn ongerepte zandstranden kaal blijven en zijn weelderige groene vegetatie intact blijft. Het bergachtige eiland reikt tot een hoogte van 360m boven de zeespiegel, wat zorgt voor geweldige uitzichten en uitdagende trektochten. Het is ook een populaire plek voor duiken, omdat het twinkelende heldere water epische uitzichten biedt op het 32 km lange rif voor de oostkust van het eiland. Er is ook een kleinere, zustereiland genaamd Santa Catalina, dat bereikbaar is via een 100-meter voetgangersbrug.

In tegenstelling tot veel andere eilanden in het gebied is de eerste taal van Providencia Creools, hoewel Engels nog steeds veel wordt gesproken. De geschiedenis van het eiland is interessant, omdat de beruchte piraat Henry Morgan het gebruikte om zijn schat gestolen van het Spaanse rijk te verbergen. Veel van zijn schat wordt nog steeds verborgen geacht, dus wees er zeker van om te verkennen, want je kunt een nieuwe fortuin vinden!