Tierradentro arkeologiska park

Långt innan spanjorerna kom var detta land hem för en antik civilisation

Regionen Tierradentro, i nordvästra Colombia, är en plats av overklig skönhet: gröna berg stiger och faller som en stormande ocean, skapar en labyrint av dimma dolda dalar och djupa kanjoner. Dess namn gavs faktiskt av de spanska erövrarna för att uttrycka den inneslutna känsla som topografin skapar - tierra adentro betyder 'inne i jorden'.

Långt innan spanjorerna kom, och långt innan Colombia existerade som ett land, var detta land hem för en antik civilisation, vilket bevisas av de underjordiska gravarna som återfinns i Tierradentro arkeologiska parken. Denna världsarvslistade plats har gett upphov till ett extraordinärt antal underjordiska gravar, komplett med enorma statyer och intrikata målningar som täcker väggarna, pelarna och kupolerna.

Människorna som skapade hypogeerna, vilket är det samlade namnet för denna typ av gravkammare och översätts bokstavligen som 'underjordiska', tros ha bott i området under det första årtusendet, men lite annat är känt om deras kultur. Bristen på kunskap är delvis det som gör platsen till en exceptionell arkeologisk och antropologisk fyndplats: dessa gravar är allt som återstår av en annars försvunnen pre-hispanisk samhälle.

Dessutom är dessa hypogeär unika, eftersom medan många underjordiska gravar har upptäckts över hela Amerika, är dessa de enda som består av spiraltrappor, en entréhall och angränsande nischer, samt centrala och omgivande kolonner på en oval golvyta.

Statyerna har också stor betydelse, eftersom de avslöjar ledtrådar om livet i detta samhälle: männen är avbildade med randiga huvudbonader och långa klädesplagg, medan kvinnorna visas med turbaner och ärmlösa blusar. Likheter kan ses mellan dessa skulpturer och de som upptäckts på en liknande plats i San Agustin, flera hundra mil söderut, vilket antyder att en koppling mellan de två samhällena existerade.

Innan du går in i parken kommer du att se två museer som båda är värda att utforska för att ge kontext till platsen. Arkeologiska museet visar ett antal artefakter som upptäckts i regionen, inklusive keramik och små figurer, och etnografiska museet skildrar livet för Paez-indianerna, som bor i de närliggande bergen.

Gravrånare hade plundrat platsen långt innan den återupptäcktes i början av 1900-talet, men nivån på bevarande är fortfarande mestadels utmärkt. Det finns fyra huvudområden inom parken: Alto Segovia, Alto de Buende, Alto del Aguacate och Alto de San Andres.

Alto Segovia är den mest omfattande och innehåller de största och bäst bevarade gravarna, och de enda som har blivit upplysta. Alto de Buende innehåller fler gravkammare, men inte i lika bra skick som de senare, och Alto San Andres är hem för sex gravar, var och en med imponerande geometriska målningar. Alto del Aguacate ligger högst upp på en stor kulle, där du kommer att få magnifika vyer över det böljande landskapet, men kammrarna här är inte underhållna och därmed i sämst skick.

Den enda närliggande staden är San Andreas, en liten bosättning som kan nås med buss från Popayan (cirka fem timmar). Det finns några anspråkslösa pensionat om du vill övernatta, och en restaurang. San Andreas har ingen bankomat, så ta med dig lite kontanter innan du åker (helst i små sedlar). Slutligen behöver du en bra ficklampa för vissa av kammrarna.

Även om det inte har rapporterats om turister som hamnat i trubbel, är detta ett gerillaområde, så utöva rimlig försiktighet och se över de senaste reseadvisen innan du åker.

Foto från huvudbild: Yolka

Övriga bilder: Inyucho